PREMIOS NOBEL 2014
El 27 de noviembre de
1895. El químico e inventor sueco Alfred Nobel firmó su testamento en el Club
Sueco-Noruego de París. En el documento destinaba mayor parte de su fortuna
para establecer un premio en diferentes campos del conocimiento: Física,
Química, Fisiología o Medicina, Literatura y Paz. Los primeros premios Nobel se
entregaron en 1901. En 1968 el Banco Central de Suecia estableció el Premio del
Banco de Suecia en ciencias Económicas en Memoria a Alfred Nobel.
Desde entonces hasta la
entrega de este año, se han otorgado 567 Premios Nobel a 864 personas y 25
organizaciones (los premios se pueden dividir entre hasta tres personas y hay
quien han ganado más de un premio).
Premio Nobel de Fisiología o Medicina
La mitad de este premio
fue otorgado al estadounidense John O`Keefe, del University College de Londres,
y la otra mitad, de manera conjunta a los noruegos May-Britt Moser y Edvard
Moser, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología de Trondheim, por sus
descubrimientos acerca de las células del cerebro que nos permiten orientarnos,
como una especie de sistema de posicionamiento o GPS interno.
John O`Keefe empezó a
trabajar en este tema a finales de los años 60 y descubrió que cuando las ratas
de laboratorio se desplazan libremente por un cuarto, se activan ciertas
células en sitios específicos del hipocampo. O`Keefe pudo demostrar que las
ratas no solo estaban observando, sino elaborando un mapa espacial y concluyo
que la rata genera varios mapas que podían activarse en diferentes momentos.
Demostró por lo tanto, que la memoria de un entorno se puede almacenar como un
patrón de actividad de unas “células de lugar” del hipocampo.
Más de 30 años después, los Moser, quinto
matrimonio que recibe el premio Nobel de manera conjunta, descubrió un segundo
componente del sistema de posicionamiento. Realizaban un esquema de las
conexiones que establece el hipocampo de las ratas cuando descubrieron que la
corteza entorrinal, región cercana al hipocampo, se activa siguiendo un patrón espacial.
Estas “células de red” formaban un sistema de coordenadas que permitía a las
ratas orientarse.
Investigaciones más
recientes determinaron que las células de lugar y las de red existen también en
el cerebro de los seres humanos, y que funcionan de manera conjunta,
permitiéndonos determinar nuestra posición en el espacio y desplazarnos.
Este descubrimiento
supone un cambio de paradigma para entender como un grupo de células
especializadas se encargan de tareas cognitivas complejas y abre una vía para
entender la memoria, el pensamiento y nuestra capacidad de planear.
Por ejemplo, sabemos
que el hipocampo y la corteza entorrinal se ven afectados desde las primeras
etapas de la enfermedad llamada Alzheimer, lo que explica que las personas que
la padecen dejen de reconocer su entorno y se pierdan fácilmente.
Premio Nobel de Química
La academia Sueca de
ciencias decidió otorgar este premio a Erik Betzig, del instituto Médico Howard
Hughes, y a William Moerner, de la universidad de Stanford, ambos de Estados
Unidos, y a Stefan Hell, del instituto Max Planck de Biofísica Química, de
Alemania, por el desarrollo del microscopio fluorescente de alta resolución, o
manoscopio.
A finales del siglo
XIX, el experto en microscopia Emst Abbe formulo lo que se conoce como el
límite de difracción, o el límite de Abbe, que en términos generales, afirma
que existe una barrera a la solución máxima que puede obtenerse en la
microscopia óptica tradicional, que equivale a la mitad de la longitud de onda
de la luz; entre 250 y 350 nanómetros o nm (la mil millonésima parte de un
metro). La bacteria Escherichia coli, por ejemplo, mide 1 000 nm.
El microscopio
eléctrico tiene una resolución mucho mayor, con el conveniente de que es
necesario tomar la muestra y cortarla en secciones muy pequeñas, por lo que es
imposible utilizarla en organismos vivos.
Los tres galardonados
con el Nobel de Química de este año idearon una manera de rodear el límite Abbe
para registrar el nano mundo, que se logró por medio de dos técnicas distintas.
En el año 2000 Stefan
Hell dio a conocer un método que utiliza dos rayos laser: uno que estimula el
brillo de las moléculas fluorescentes y el otro elimina la fluorescencia a
excepción de la que emite volúmenes pequeñísimos, que se miden en nanómetros.
Examinando así una muestra nanómetro por nanómetro se obtiene una imagen con
una resolución mayor a la que permite el límite Abbe.
Eric Betzig y William
Moerner, trabajando por separado, sentaron las bases para el segundo método, la
microscopia de una sola molécula. El método se basa en la posibilidad de
encender y apagar la fluorescencia de moléculas individuales. Así, se puede
capturar la imagen de la zona varias veces, dejando que brillen solo unas pocas
moléculas a la vez. La superposición de estas imágenes dio como resultado una
imagen de resolución mucho mayor.
Utilizando la nanoscopia
se ha podido monitorear la interacción
entre moléculas individuales dentro de las células, observar las proteínas
relacionadas con algunas enfermedades y observar la división celular a nivel
molecular
Los tres premiados
siguen utilizando la metodología que desarrollaron. Hell trabaja en el
funcionamiento de las conexiones nerviosas, Moerner en la enfermedad de
Huntington y Betzig en el desarrollo enbrionario.
Premio Nobel de Física
Fue otorgado a los
científicos japoneses Isamu Akasaki y Hiroshi Amano, de la Universidad de
Nagoya, y Shuji Nakamura, de la de California, por haber inventado el LED
(diodo de fotoemisor o light emitting diode) azul, una nueva fuente de luz
eficiente, duradera y amigable con el ambiente, que revoluciono en los
últimos 20 años la forma de producir luz artificial en buena parte del planeta.
Si las bombillas incandescentes iluminaron el siglo XX, el siglo XXI lo
iluminarían lámparas de LED.
Los diodos
semiconductores son componentes electrónicos constituidos por varias capas de
varias capas de semiconductores, cada una compuesta por una capa que cuenta con
un exceso de electrones negativos, otra con un defecto de electrones, que
funciona como si estuviera huecos de carga positiva y una neutra que los
separa. Cuando se aplica una corriente, los electrones de la primera capa son
atraídos hacia huecos positivos, creando luz.
Es decir que en un LED,
la electricidad se convierte directamente en fotones o partículas de luz,
mientras que en otras fuentes la mayor parte de electricidad se transforma en
calor y solo una pequeña parte en luz. En los focos incandescentes la corriente
eléctrica se utiliza para calentar un filamento que emite luz. El gas que
contienen las lámparas fluorescentes produce luz como calor. Los LED requieren
mucho menos energía para emitir luz, lo que los hace muy eficientes.
La longitud de onda que
produce un LED, y por lo tanto su color, depende del semiconductor utilizado.
Hace más de 50 años se conocen los diodos que emiten luz verde y roja, pero era
indispensable diseñar una que emitiera luz azul para obtener la triada
necesaria para producir luz blanca. Durante años se invirtieron enromes
recursos tanto en la industria como en centros de investigación intentando
producir un LED de luz azul, pero sin éxito.
Akasaki y Amano
trabajaban en la universidad de Nagoya y se dieron la tarea de enfrentar este
reto. Construyeron diferentes equipos ellos mismos y llevaron a cabo cientos de
experimentos y después de años de intentar, en 1992 presentaron su primer diodo
azul. Nakamura empezó a trabajar este tema en 1998 y dos años más tarde logro
crear un diseño propio. Durante la década de los 90, los dos grupos de
investigación mejoraron sus LED, haciéndolos más eficientes. Nakamura
desarrollo además un láser azul que se puede usar para leer información más
rápido que con los láseres de un
reproductor de CD tradicional. Este descubrimiento llevo el desarrollo, entre
otras cosas, de los discos Blue rayy de impresoras de laser mucho más
eficientes, enormes pantallas de televisión, computadoras y teléfonos móviles.
Casi nada.
Premio Nobel de la Paz
El premio Nobel de la
paz se concedió al activista indio Kailash Satyarthi y a la adolescente
paquistani Malala Yousafzay por su lucha en contra de opresión de niños, niñas
y jóvenes y su derecho a la educación.
Al hacer el anuncio de
los ganadores el comité Nobel señalo que los niños deben ir a la escuela y no
ser explotados económicamente, lo que resulta relevante especialmente en los
países pobres del mundo, donde el 60% de la población actual tiene menos de 25
años de edad. Es un requisito para el desarrollo pacífico de las naciones que
se respeten los derechos de niños y jóvenes.
Se calcula que
actualmente existen en el mundo 168 millones de niños y niñas que tienen que
trabajar para sobrevivir. En zonas de conflicto, en particular, la violación de
los derechos de los niños y niñas conduce a que se perpetúe la violencia de
generación en generación.
E comité también
aseguro que la “la lucha contra la opresión y por los derechos de los niños,
niñas y adolescentes contribuye a la realización de la ‘fraternidad entre
naciones’ que Alfred Nobel menciona en su testamento como uno de los criterios
para otorgar el premio Nobel de la paz.
Kailash Satyarthi
emulando a Gandhi, ha encabezado diversas protestas y manifestaciones pacíficas
centrándose en la grave explotación de niños y niñas para obtener beneficios
financieros. También ha contribuido al desarrollo de importantes convenciones
internacionales sobre los derechos de los y las niñas. Ha dirigido la
organización Global March, que ha liberado de la esclavitud empresarial a unos
80 000 menores de edad en más de 160 países.
A pesar de su juventud,
17 años, Malala Yousafzay ya ha luchado durante varios años con el objetivo de
asegurar el derecho de las niñas a la educación y ha demostrado con su ejemplo que los
jóvenes también pueden contribuir a mejorar sus propias situaciones de vida. Y
lo ha hecho en circunstancias muy peligrosas.
Desde los 11 años escribía
un diario en el que contaba cómo era la vida bajo el control de los talibanes,
que se difundía bajo el seudónimo de Gul Makai por la cadena BBC. “Los
talibanes han emitido una fetua (o fatua, un procedimiento legal en el Islam),
que prohíbe ir a la escuela a todas las niñas”, escribió en una de las
entradas. “Hoy solo asistieron a la clase 11 de las 27 alumnas”. Cuando el ejército
paquistani logro sacar a los talibanes del Valle de Swat, Malala empezó a dar
conferencias en escuelas de todo el país. Y después de haberla amenazado en
varias ocasiones, el 9 de octubre de 2012, cuando Malala tenía 15 años de edad,
le dispararon en la cabeza mientras volvia de autobús a su casa. En ese
momento, fue trasladada con su familia al Reino Unido y se recuperó. Malala ha
continuado su lucha y se ha convertido en vocera de los derechos de las niñas a
la educación.
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